Estamos hablando de un fruto extraordinario del mes de noviembre, la calabaza, protagonista de muchas recetas, pero también de historias, leyendas y obras de arte.
La calabaza «Cucurbita» llegó a Europa después del descubrimiento del «Nuevo Mundo» junto con otras hortalizas; tuvo éxito sobre todo entre los grandes aristócratas y posteriormente a nivel popular. La calabaza es fácil de conservar, sus semillas eran útiles en la preparación de medicamentos y se creía que atraían el dinero. Es bella y colorida, como una esfera, una serpiente, un turbante oriental… Un fruto prodigioso.
Raffaello fue de los primeros en representar la calabaza en el arte, en Roma, en la Villa Farnesina: en festones y guirnaldas, y en las manos de Mercurio, protector del comercio.
Hacia mediados del siglo XVI, la calabaza comenzó a aparecer en los cuadros flamencos dedicados a los mercados, a menudo con contenido sexual, ya que la calabaza recuerda las formas del cuerpo femenino y del embarazo.
En la Pinacoteca di Brera de Milán se pueden admirar algunos espléndidos cuadros de Vincenzo Campi en los que aparece la calabaza, como La Fruttivendola (1580), donde se muestra una calabaza cortada, con las semillas a la vista, colocada en un cesto como un trofeo. A pesar del título, la protagonista del cuadro no es la vendedora, sino la simbolización de la Naturaleza. El mensaje es que todos los frutos forman parte de la Creación Divina. En la pintura aparecen frutas y verduras de todas las estaciones, algo imposible de conseguir en aquella época, cuando no existían los invernaderos. La Fruttivendola forma parte de un ciclo de alegorías de los cuatro elementos y representa la alegoría de la Tierra. En la alegoría del agua, titulada La Pescivendola, la calabaza aparece en una situación bastante curiosa, abrazada por los tentáculos de un pulpo. El elemento masculino (el pez) se funde con el femenino (la calabaza), y la presencia de un niño en la escena subraya la idea de la fecundación.
En el mismo periodo, otro célebre pintor milanés, Giuseppe Arcimboldo, realiza retratos mediante la combinación de elementos naturales. La calabaza aparece en el retrato del emperador Rodolfo II de Praga, donde ocupa el lugar del tórax, sede del corazón.
Mucho antes del descubrimiento de América, en Europa y Asia solo se conocía una variedad de calabaza, la «Lagenaria», pequeña y con forma de frasco. Pertenecía al mundo del pueblo, de los trabajadores y de los peregrinos, que ya en época romana consumían su pulpa y utilizaban la cáscara para crear pequeñas botellas ligeras e impermeables, recipientes perfectos para el agua o la sal, o bien para fabricar linternas o portavelas.
Fiascos de este tipo, sujetos a cañas o a los cinturones de los peregrinos, aparecen en numerosos cuadros de la iconografía de San Rocco y San Giacomo. Estos dos santos, vinculados al mundo de los peregrinos, nos llevan de nuevo a la zona de Pavia y a la bellísima iglesia de San Giacomo della Cerretta, situada cerca de Belgioioso, justo a lo largo de la Via Francigena: podemos imaginar a los muchos peregrinos que pasaron por aquí, probablemente también ellos con una pequeña cantimplora hecha de calabaza.
Después de haber hablado tanto de arte, recordemos que la cocina del norte de Italia utiliza la calabaza en numerosas recetas: desde los “cappellacci” de Ferrara hasta los ñoquis de calabaza de Mantua, desde el puré de calabaza, como alternativa al clásico de patatas, hasta el típico risotto de calabaza que encontramos tanto en el área de Milán como en la de Pavia. Así, en esta temporada, las calabazas no solo dan color a célebres pinturas, sino también a nuestras mesas.
